台灣的存在與發展，在國際關係上是一個獨特的事例。因此，對於台灣的地位，也不能用傳統的國際法觀點來加以闡述，而必須以實務的運作來加以觀察。如外勞大量湧入，即是一例。據估目前台灣的外勞人數，已經超過二十萬人。其中以泰國、馬來西亞、印尼、菲律賓籍的外勞居多，其次是緬甸和孟加拉。他們在台灣都是從事基層的勞動工作。
如果以一個外勞扶養五口之家來計算，目前大約有一百萬的亞洲人民，仰賴台灣維持生計。此外，尼加拉瓜也有八千名左右的勞工來台工作，聽說還有來自巴拉圭的青年在台工作。今後台灣與拉丁美洲的交流想必將更加密切。
台灣目前採取開放外勞的政策，因此正積極修改入境審查、居留期限、身體檢查、加入全民健保等相關規定與措施，希望使引進外勞的制度更加完備。外勞的居留期限原為兩年，但是不久之前已放寬為三年。
除了來自亞洲及拉丁美洲各國的外勞之外，也有許多美國的律師、會計師以及英語老師等專業人士前來台灣工作。我們對於專業人士來台工作原有許多限制，但應美國商務部的要求，已逐漸放寬。所以有些人以學中文為由申請入境，實際上卻從事英語教學工作之事，時有耳聞。今後要對入境目的詳細規範，加以管理，將會越來越困難。
而對於脫離社會主義體制，積極引進市場經濟的東歐國家，台灣也透過民間交流的方式，協助其培育人才，並歡迎各國組團來台實地考察經濟發展經驗。對於這些較無市場經濟基礎的國家而言，培養金融人才是件相當困難的事，因此目前來台實習的人也越來越多。
在如此密切頻繁的國際交往中，台灣的存在更加不容忽視。我相信，台灣的國際關係將會在務實的對外交往中，日益增進。因此，國際社會必須要正視台灣的主權及加入聯合國的問題。
今天，台灣正處於已開發國家和開發中國家之間，在許多方面扮演著溝通的橋樑，以及聯繫協調的角色。所以，台灣可以說是位於亞洲世界的十字路口，是通往世界各地的橋樑。
美國對台政策的暗流
台灣國力的提昇，不僅促使中國大陸重新調整對台政策，也對許多國家的政策造成很大的影響。但是，最近美國的態度轉趨曖昧，使得許多關心台灣前途的海外人士引以為憂。
前不久，我曾在一九九八年十月號︽文藝春秋︾，與日本杏林大學伊藤潔教授對談，伊藤教授也對柯林頓總統的﹁三不政策﹂聲明，感到非常憂慮。
柯林頓總統在訪問大陸期間，發表所謂「不支持兩個中國或一中一台、不支持台灣獨立、不支持台灣加入聯合國」的「三不政策」，使很多人擔心台灣的存在會受到嚴重威脅。
基本上，我對美國這個國家是具有信心的。美國不僅支持台灣的歷任領導人，也把台灣的存在，視為一項重大的政治問題，這是不爭的事實。
雖然美國在一九七九年承認中華人民共和國，終止與台灣之間的外交關係。但是美國也制定了「台灣關係法」，提供台灣維持現狀與增進安全之充分保障。「台灣關係法」中明文規定，台海一旦發生事端，美國必須維護台灣安全。
因此，一九九六年中共進行飛彈演習，威脅台灣安全時，美國便無法坐視不管。
我曾提到，美國的中國政策，常隨著行政與立法部門之間的互動關係，而產生微妙的變化。美國政府對此亦習以為常。因此，雖然柯林頓發表了所謂「不支持」的看法，並不表示美國政府「反對」台灣所採取的現行政策。更何況柯林頓總統在訪問大陸期間，僅以口頭宣示所謂「三不」，並未將之明文化。
其實，在柯林頓總統訪問大陸之前，美國亞太事務副助理國務卿謝淑麗便已向我國駐美代表進行說明。而在柯林頓發表聲明之後，美國政府也派遣美國在台協會理事主席卜睿哲前來台灣，對美國的「三不政策」加以說明。充分顯示美國的對華政策並未有所改變。
同時，在柯林頓總統返美之後，美國國會對其大陸之行大加抨擊，並要求行政部門提出說明。美國的外交手法，如我所料，可以說是成熟的策略運用。
美國眾議院在柯林頓總統訪問大陸前，以四百一十票對零票通過要求中共放棄武力犯台的決議案。在柯林頓總統結束訪問大陸行程之後，美國參、眾兩院又分別以九十二票對零票和三百九十票對一票，通過重申美國對台灣之支持與承諾。
在布希總統時代擔任美國駐中國大使的李潔明先生，就曾批評柯林頓的曖昧態度為「兒戲外交」，我則告訴伊藤先生，「不必太過責難柯林頓，重要的是美國並未偏離其外交主軸」。縱然政策時有擺盪，但絕不會偏離主軸，這才是美國外交的真正本質。
與美國的多重關係
我認為，美國原本期望中國大陸會像台灣一般，朝向自由、民主、安定的方向發展。但是要達到此一目的，還需要相當的時間。因此，在目前的情勢下，美國必須與中國大陸進行全面性的交往（engagement），促其遵守國際秩序。
姑且不論美國的期望是否能夠實現，美國現階段最需要的是謀求國際局勢的穩定。倘若中國大陸反其道而行，動搖國際秩序，勢將嚴重損害美國利益。因此，美國不得不採行看似矛盾的外交政策。
綜觀美國過去的對中、對台政策，常會有行政部門與國會步調不一致的情況產生。甚至在各部會之間，也時有不同的意見與作法。其實我們只要稍加思考，就不難理解。
如前所述，美國國會傳統上對於台灣抱持著同情與支持的立場。一般的美國民眾也普遍認同台灣是一個高度自由民主，且具有人權意識的國家。
而美國政府的各個部會，則基於立場的不同，各有考量。有的部會向來對台灣採取疏遠的態度，台灣也很難與之提昇關係。但另一方面，有的部會在全球戰略的考量下，卻很重視台灣的戰略地位。在他們的眼中，中國大陸絕對不是個可以握手言歡的對象。
對此，我們也有充分的認識。我們十分了解，台灣與美國的關係，是建立在多層次的基礎之上。因此我們對於相關情報與資訊的蒐集，絲毫不敢鬆懈。
民間層面的緊密連繫
台灣一向重視與美國政府之間的關係，也很重視民間層面的連繫。自先總統蔣公時代開始，我們就與美國政要建立了密切的私人情誼。在經國先生逝世的第二天，美國的洛克斐勒三世便前來弔問。
此後，我與洛克斐勒先生就成為私交很好的朋友。如眾所週知，洛克斐勒先生曾經負笈東瀛，會講流利的日語，所以我和洛克斐勒先生常以英語夾雜著日語進行交談。
洛克斐勒先生的企業總部設在西維吉尼亞州，他和台灣企業共同投資，在當地設立小型飛機製造廠。由於西維吉尼亞州並不算繁榮，所以飛機製造廠的設立，創造了九百多個就業機會，對當地的貢獻相當大。
當然我們也在美國的其他地區，進行塑膠、精密電子等方面的投資，並透過這樣的機會，與美國各地的參、眾議員，交換意見。多年來，與全美各地人士密切的交流連繫，為台灣與美國之間拓展了許多溝通的管道，加強了彼此的了解與合作。
同時，我們也積極促進與美國的文化交流。目前，台灣在美國擁有許多的姊妹州及姊妹市，大幅擴展了民間的交往機會。我在台北市長任內，曾經受邀前往美國，參加全美市長會議。以外國市長的身分受邀參加該項會議，在當時是史無前例的事情。而會議結束之後，我已經和來自全美各地的市長，建立起良好的關係。
現今，我們正推動鼓勵美國青年前來台灣留學的計畫。我們利用網際網路介紹台灣，也提供資訊給美國高中生經常收聽的電台。當然，成效如何尚難預估，但是，如果我們不主動提供有關台灣的訊息，讓美國年輕的一代有進一步的了解，則我們與美國之間所建立的傳統友誼，將日漸式微。因此，爭取美國年輕人的認同與支持，是我們目前努力的方向。
另一方面，我們也積極凝聚全球台灣人組織的力量。目前，「世界台商總會聯合會」已經逐步發揮整合台商的功能。未來，透過網際網路等資訊科技，我們可以將散布全球的台商，更加緊密地結合起來，發揮更加宏大的影響力。
除了北美之外，台商也散佈在日本、東南亞、中南美洲、及歐洲等地區，如果能妥善運用網際網路，將台商結合起來的話，將會帶來無限的商機。此外，分布世界各地的台資銀行，如果也能以網際網路相結合，必將形成一個很大的金融網。
當前對於美國的期盼
我國與美國的關係，雖然在民間的實質交往方面非常密切。但在我們看來，美國政府對台灣與美國關係發展的回應與態度，卻仍有許多不足之處。例如，﹁台灣關係法﹂明確規範美國有提供台灣安全保障的義務，而美國也明知台灣若不加強國防戰力，台海地區將無法維持穩定，但是美國卻要等到台灣順利購得法國幻象戰機之後，才肯出售 F16戰機給台灣。
考量全球的戰略情勢，絕不能忽視台灣的戰略地位。例如美方提出的﹁戰區飛彈防禦系統﹂（TMD）構想，如果沒有美、日、台三方的合作，再加上南韓積極參與的話，此一建置終難成功。
此外，在加入國際組織的問題方面，我們也希望美方能夠多加支持，因為這與美國的國家利益有很大的關係。
雖然中共當局為了顧及顏面，希望比台灣早一步加入世界性組織。但我認為，美方應支持台灣加入世界貿易組織（WTO）、國際貨幣基金會︵IMF）、世界銀行︵World Bank）等非聯合國會員國也能加入的國際機構，並逐步達成讓台灣加入聯合國的最終目的。以台灣目前的國力與地位，若加入各種國際組織，善盡國際義務，相信也符合美國建立國際新秩序的目標。
然而我也要重申，我對美國的態度與政策，具有相當的信心。只要美國內部不陷入混亂，政策不脫離現實，或是台灣的全球戰略價值不急劇降低，相信美國仍然會繼續支持台灣。
我較擔心的，反而是日本的過度反應。如果日本的輿論界，看到美國和中共之間的互動關係，就誤以為亞洲局勢將有大變化，不但是一大錯誤，也會對未來台灣與日本的關係帶來負面影響。
在柯林頓訪問大陸期間，日本媒體明顯反應過度。而在江澤民訪問日本時，也有同樣的現象發生。事實上，國際外交的折衝，是有浮上檯面的表象，也有潛沉底層的暗流，希望大家能夠深入了解。