《慈悲與寬容》／(1)傾聽人民的聲音
實踐慈悲與寬容的政治
台灣是一個移民的社會，今天住在台灣的人，除了原住民外，大多數人的祖先都來自中國大陸。按照當年祖先由大陸來到台灣的先後，大概可以分為兩種，一種是為了追求更好的生活，寧願冒著通過台灣海峽的危險來到台灣；一種是民國三十六年之後從大陸來的，大多是官員和軍人。此外，過去還有來自其他國家的西班牙人、荷蘭人和日本人，但這些人也都因為政權的結束，而離開台灣；所以，基本上這些人是過客，和台灣的今天並沒有什麼密切的關係。
真正本土政權由一九九六年總統直選開始
政權是國家的政治運作機器，政權可以改變，但國家本身並不能改變。我時常講，過去台灣的統治者都是外來政權。什麼叫做外來政權？就是政府領導階層的產生，不是由台灣二千三百萬公民的民意決定，而是延續國民政府大陸時期的威權統治黨國體制的權力結構。相對的，政府領導階層由台灣本地民意產生的，就是本地政權。
幾百年來，台灣一直由外來政權統治，從西班牙、荷蘭、明朝、清朝，以至國民黨政府。真正的本土政權，是一九九六年由人民直接選舉總統之後才出現。
外來政權有一種共同特質，就是只想從台灣人身上剝削經濟利益，在政治領導方面也絕對不讓台灣人有參與的機會；所以外來政權如同過客，不認同台灣，也不會為台灣人民謀求福利，使台灣人永遠過著被壓迫的生活。
在過去的四百年裡，民主和人權對台灣人來講，是遙不可及的，這就是我所說的「台灣人的悲哀」。但我覺得只要我們肯努力，「台灣人的悲哀」總有一天會變成台灣人的幸福。
民主、民權是我一生的堅持
從台灣的歷史來看，台灣人沒有民主，也沒有人權。在我個人的生命歷程中，對此也有深刻的體驗。
我從小時候開始，對不公平與差別待遇的事情，就感覺非常不能接受，尤其是對人與生俱來的不平等，特別感到憤慨。我家是小地主，每逢過年，就看到佃農來送禮物，希望來年能夠繼續承租耕地，以便維持生活。我看了佃農可憐的情況，心中就開始產生疑問，為什麼地主不用做工、沒有流汗，就能過著很好的生活，而佃農卻要做牛做馬，才能勉強溫飽。
此外，我看到日本對台灣人的差別待遇，以及資本主義社會對有錢人、窮苦人間的不公平對待，心中也很難以忍受，而認為這種不平等的社會應該加以改革。這些少年時期對人生的深刻體認，也讓我的民主、民權概念萌芽，成了我一生堅持的理念，也是我一生為台灣奮鬥的目標。
要改變外來政權，有兩種方式，一種是由體制外著手，彭明敏先生與很多朋友所走的路線就是這一種；另一種是由體制內進行，設法加入行政體制，藉由行政體制的改革達到目標，這就是我經過審慎思考後，決定選擇的路線。
做總統以後才有實現改革的機會
在行政體制內著手民主改革，成功機率的大小，就要看自己所處的位置來決定，並不是行政體制中的每一個位子都有機會可以進行。我在台北市長、台灣省主席任內，並沒有這樣的機會，因為大權都由中央總攬。一直到當了總統、做了中國國民黨主席後才有改革的機會權力。但是面對保守勢力，想要打破威權體制，收回當權者的既得利益，在我的親身體驗中，是一段非常艱難的過程，必須要有方法、有策略才能完成。
做一名政治家，愛與慈悲是很重要的。我擔負起台灣發展的重任，擔任十二年總統的期間，可以說都是為了要實踐「慈悲」與「寬容」的政治，所以在改革的過程中，面對眾多保守勢力及反對人士，都一概以「愛」、以「理」相待，不論是廢除黑名單，或推動主權在民的政治改革，都依法訂程序進行。對反對我的人，心中也沒有報復的想法，所以能夠得到全民的支持，順利進行改革工作。
雖然在改革過程中，個人難免受到批評，但是為了國家的利益、人民的福祉，我對個人的毀譽都不在意。經過十二年的奮鬥，最後終於達成民主改革的目標，結束威權統治，讓全國同胞能夠安心入眠，過幸福的生活。
在我從事民主化的努力過程中，「認同」是很重要的概念。住在台灣的人，如果不能認同台灣，就不可能會愛台灣，也不能彼此合作，共同奮鬥，更無法達成民主化目標，鞏固台灣本土政權。
認同問題是台灣最大的危機
長期以來，台灣的學校教育中的歷史、地理、人文，都是大中國的教材，使台灣的年輕人無法了解台灣的歷史和文化，也難以培養認同台灣的心。所以，要強化對台灣的認同，就必須從教育的改革著手。此外，所有的台灣人，不論先來後到，也應該以相互疼惜的心，和平共處，共同為台灣的未來打拚。
可惜的是，許多在台灣住了五十年的人，卻仍然抱持過客的心態，不認同台灣，不願意融入台灣社會，而成為在民主化過程中的強烈反對力量，這種現象可以說是台灣的最大危機。
既是危機，也就是我們應該努力克服的重點。因此，我曾提出「新台灣人」的主張，希望藉由相互的疼惜，建立台灣生命共同體，共同為我們的後代子孫奠定可長可久的發展基礎。
去年政權和平轉移後，我心想，我們的民主政治基礎已經建立好了，我也可以安心退休了，但是一年多來所看到的，卻讓大家都很失望。
民主化就是本土化，進一步來講，民主政權就是本地政權。我們經過許多年的努力，終於建立以台灣為主體的本土政權，沒想到有一些人，不但未誠心支持，而且還想盡辦法阻撓，讓新政府沒辦法順利推動政務，也讓百姓們承受苦難。這些人同時暗中呼應中國大陸，造成台灣政局和人心的不安，嚴重影響民主化、本土化的進行，讓我感到非常憂心。
這也就是我在卸任之後，還要重新站出來的主要原因。我希望所有愛台灣、關心台灣的人，都能一起站出來，推動國會改革、為落實本土化、鞏固台灣民主而努力。
今天和大家分享我為台灣民主、民權努力的過程與體驗，提供大家作為參考，就是希望所有的台灣人民都能夠由歷史中學習，由學習中進步，由進步中成長，並且共同發出台灣主流聲音，攜手開創新台灣前途。
（接受台美基金會頒贈特別榮譽狀；二○○一年十一月十七日）